Great Barrier Reef

Eines der sieben Weltwunder der Natur

Das Great Barrier Reef ist das größte Riff des Planeten, daß aus zusammenhängenden, einzelnen Korallenriffen besteht. Es befindet sich im Korallenmeer an der Nordostküste Australiens und gehört zum Bundesstaat Queensland.
Über 2.900 einzelne Korallenriffe bilden zusammen das 2.300 Kilometer lange Barriereriff, das sich von der „Torres-Straße“ im Nordosten bis zur südlich gelegenen „Lady-Elliot-Insel“ erstreckt. Das Riff ist mit seiner 347.800 km² großen Fläche so gewaltig, daß Astronauten auf der ISS es mit bloßem Auge vom Weltraum aus erkennen können.
In seinen Gewässern befinden sich unzählige Sandbänke und ca. 1.000 verschieden große teils bewohnte, teils unbewohnte Inseln und Inselgruppen. Das Riff ist zur Küstenseite hin durch eine breite und zwischen 50 und 100 Meter tiefe, mit kleineren Riffen und Korallenbänken durchzogene Lagune vom Festland getrennt. Auf der anderen Seite, dem „Outer Reef“, der vom Festland abgewandten Seite, fällt der Kontinentalabhang, an dem das Barriereriff liegt, bis zu 2.000 Meter tief steil ab.
Auf dem Riff haben sich die unterschiedlichsten Korallenarten angesiedelt und bilden zusammen einen einzigartigen und vielfältigen Lebensraum für unzählige Tier- und Pflanzenarten. Mit seinen 359 Steinkorallenarten ist es außerdem die größte von Lebewesen geschaffene Struktur der Erde.
Neben den über 1.500 Fisch- und Schwammarten tummeln sich zwischen den Korallen außerdem 5.000 Arten von Weichtieren und 800 Arten von Stachelhäutern. Auch viele vom Aussterben bedrohte Tierarten sind hier heimisch wie die Unechte Karettschildkröte, die Grüne Meeresschildkröte oder der „Dugong“ (Gabelschwanzseekuh). In den warmen Gewässern zwischen den Sandbänken und Inselgruppen auf denen 215 Vogelarten ihre Eier ausbrüten, bringen die sonst in der Antarktis lebenden Buckelwale ihre Jungen zur Welt, ebenso wie viele andere Walarten.